在冬季的田野里，常会看到有些田块没有种小麦等作物，却也没有空着，而是生长着一片看起来并不打算收获的植物，就像田地被杂草占领了一般。
这些“杂草”其实是农民有意种下的，它们有一个共同的名字——绿肥作物。
这似乎是一笔亏本的账：投入种子、人工，种下去却不收获、不卖钱，最后还要亲手毁掉、翻压还田。然而，越来越多的农民却选择在闲置的田块上种植绿肥作物。
看似是一片杂草，其实是农民有意种植的绿肥作物｜Kate Jewell / Wikimedia Commons
答案很简单：这些绿肥作物能帮农民“把土养好”。
地，不能空着
对农田来说，“空着”本身就是一种风险。
去年秋收时，不少地区遭遇连阴雨，农作物收获推迟，一些地块已经错过再种一茬粮食作物的窗口期。如果让土地裸露过冬，表层土壤不仅易遭雨水冲刷，导致养分流失、结构板结，还可能成为上一季残留病菌和害虫的理想越冬场所，为来年的病虫害暴发埋下隐患。
种植绿肥作物，能让土地在冬季依然“被使用”。绿肥的根系像一张网，牢牢抓住土壤；叶片则像一把伞，减缓雨水直接拍打地表的冲刷强度，有效降低水土流失的风险。
同时，绿肥还能间接降低来年病虫害暴发的风险，增强农田的生态系统自我调节能力。一方面，它们为瓢虫、步甲等天敌昆虫提供越冬庇护，从而维持捕食者种群数量；另一方面，通过竞争阳光和空间来抑制杂草生长，它们能够减少病虫害的中间寄主[1]。像紫云英这样的开花绿肥，还能在早春为蜜蜂等授粉昆虫提供宝贵的蜜源。
绿肥作物能为瓢虫等提供越冬庇护｜Pixabay
然而，绿肥的贡献并不只发生在地表，它还能从内部改良土壤。
绿肥在生长过程中，根系会不断向四周延伸，在土壤颗粒之间留下大量的细小孔隙。久而久之，原本紧实的土层变得疏松透气，水和空气更容易进入，这为土壤微生物创造了活动空间。研究表明，长期处于“粮食作物—绿肥”轮作的田块，根际微生物群落更稳定，特别是一些有益细菌的比例明显提高[2]。
在这种由绿肥塑造的土壤结构中，后茬作物的根系更容易向下生长，对干旱或短期渍水的耐受能力更强。在化肥施用水平相近的情况下，这类田块的作物长势往往更加稳定。
根系向四周延伸时，会在土壤中制造细小的间隙｜Pixabay
其实，很多园艺爱好者也有类似体验：在花盆边种几棵紫云英或三叶草（常见绿肥作物），土壤就不容易板结，月季、绣球长得更好。
把绿肥积累的养分还给土壤
当绿肥完成了生长阶段的任务之后，农民还会通过翻压还田，把绿肥作物积累的养分交还给土壤。
翻压之后，绿肥在土壤中并不只是腐烂，而是进入一个由微生物主导的分阶段分解过程：初期，蛋白质、糖类等易分解物质迅速释放氮、磷、硫等养分，为后茬作物提供速效营养；后期，木质素等难分解的组分逐步转化为稳定的腐殖质，这是土壤肥力长期积累的关键。
正因如此，绿肥常被看作一种“生物缓释肥”，与见效快却易流失的化肥形成互补。以豫南部分“紫云英—水稻”轮作区为例，在特定管理条件下，翻压紫云英并配合氮肥减施，仍能满足水稻生长需求，同时有助于提升土壤碳氮库水平[3]。
豆科植物紫云英（Astragalus sinicus）是常见的绿肥作物｜清水五月 (Shimizusatsuki) / Wikimedia Commons
要让绿肥的效力最大化，翻压的时机很关键。
一般来说，在绿肥的初花期至盛花期翻压，效果相对较好——此时植物体内含氮量高，组织柔嫩，碳氮比低（氮多碳少），利于微生物分解，能快速向土壤释放有效养分。如果等到结荚老化后再翻压，植物纤维素和木质素含量大增，碳氮比升高，微生物分解时反而会抢走土壤中的氮素，导致后茬作物出现缺氮、苗期发黄、生长迟缓的现象。
这一原理同样适用于家庭种植。不少人在种盆栽前，先种一茬豌豆苗或油菜，等长到二三十厘米高就割下来埋进土里——这本质上就是一次小型的绿肥还田。
豆科的苜蓿也是常见的绿肥作物，通常需要在盛花期翻压还田｜Wikimedia Commons
此外，绿肥在土壤中分解的过程，非常依赖环境条件。如果遇到长期积水、导致环境缺氧的土壤，绿肥的分解过程会出现异常，甚至可能产生有害物质；如果翻压后遭遇强降雨，或是遇到太松散、不稳定的土壤，绿肥产生的养分则极易流失。
因此，许多地区会在秋冬农闲期进行沟渠疏通、土地整平和田埂加固。这些“工程活”看似与绿肥无关，实则创造了一个留得住养分的物理环境。从这个角度看，绿肥养地并不是一项孤立的技术，它也对田块的排水、耕作和管理水平提出了更高的要求。
不同绿肥植物，因地制宜
在众多绿肥作物中，紫云英、苜蓿、三叶草、豌豆等豆科植物尤其常见。这是因为它们拥有一项特殊能力：共生固氮。
豆科植物的固氮能力，并不是植物自己凭空制造氮肥，而是与根部共生的根瘤菌之间进行了一场“交易”。
大豆的根瘤，每一个都含有数十亿根瘤菌｜Wikimedia Commons
植物为根瘤菌提供能量和生存环境，作为回报，根瘤菌则利用其独特的固氮酶，将空气中植物无法直接利用的氮气（N2）转化为铵态氮（NH4+），并进一步转化为天冬酰胺、尿囊素等有机含氮化合物，这些含氮化合物随即被运输到植物的茎、叶等部位，供其生长。
当然，绿肥并不只有豆科这一种选择。例如，禾本科的黑麦草生长迅速、生物量大，更适合用于提高土壤的有机质水平。
黑麦草（Lolium perenne）｜NO1JGFN / Wikimedia Commons
又例如十字花科的肥田萝卜，它们拥有发达的根系，能够穿透板结土层，根系分泌的有机酸（如柠檬酸、草酸）还能活化土壤中难以被利用的磷、钾元素；同时，其特有的硫代葡萄糖苷分解产物，在一定条件下对多种土传病原菌（如镰刀菌、丝核菌）和杂草种子萌发具有抑制作用。因此，当连续种植同一种作物导致产量下降时，肥田萝卜常被作为生态调控手段，用于优化土壤肥力。
肥田萝卜与我们日常吃的白萝卜属于同一个物种，幼嫩时亦可食用，但在农业上多作为绿肥作物｜oliver-seeds.co.uk
在实际生产中，绿肥的选择往往需要因地制宜。南方稻区多选用喜湿耐涝的紫云英；北方旱地为适应气候，则常选用耐寒的毛叶苕子、苜蓿或黑麦草等。
精细管理，释放绿肥的长期价值
在现代农业中，养地也正变得越来越精细。过去，人们靠看叶色、摸土壤来判断地力，决定什么时候对绿肥作物进行翻压还田。如今，田间传感器、土壤养分速测仪、微生物菌剂等工具，正在让“什么时候翻、翻多少、如何搭配”变得可量化、可调控。
多项长期定位试验表明，在连续种植和翻压绿肥作物3—5年后，土壤有机质含量可显著提升约30%，作物增产8%—20%，且农产品的品质和土壤抗旱涝的韧性明显提升[5][6]。
当然，并非所有地块、所有年份都适合种植绿肥。在土地高度集约、每季都必须追求即时产出的地区，或排水条件差、农时紧张的田块，如果盲目跟风，绿肥反而可能成为管理负担。
因地制宜，多是为了长远的丰收｜Pixabay
绿肥这笔账，看似亏本，其实却可能带来更长期的收益——它节省的化肥和农药投入、降低的灌溉成本、提升的作物稳产性，共同构成了它并不显眼却真实存在的回报。
这些“不赚钱”的作物并非没用，而是在为下一季乃至更长远的丰收，默默打底。
参考文献
[1]https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2095311924000078?via=ihub
[2]https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0038071716304655?via=ihub
[3]https://kns.cnki.net/kcms2/article/abstract?v=N3LLzWa1SrWXaQbQDp4hsY9dnXw5jOvNjIAG5o9CRm1W78yPFUmm3oY4z60QnsFWu3WFSW0lpJlv6VZCab8zgZBcBJGRk-xFCZyUfcc1VnCgI_LEYOlhSip8sF7vMc9NORiElwbrj5_RAvIZ2K5t1q1kkGbkJHLZTugLaj2YRK4JXqp2ugjzcA==&uniplatform=NZKPT&language=CHS
[4]https://kns.cnki.net/kcms2/article/abstract?v=yqBhao7Q9gyiuBSyWI4hTYMregnMJZDP6AjN1F1cMCQFrdSsNLNTfj82JMVvzvXWipHuTc7oLPaqTHQCdqyHXsi0O3eiJDXIfS-VqOO9Xw8LPNU7qlJp6oZgXu0QTgfy9Iqi2GaOizlorIhxLDfjU3fzUdYsGcaN9qa9SNZJxu1DdHG546HPPEzWn7qIQv72&uniplatform=NZKPT&language=CHS
[5]https://www.ijabe.org/index.php/ijabe/article/view/9709/pdf
[6]https://www.mdpi.com/2077-0472/15/7/768
作者：张超
编辑：麦麦
题图来源：NO1JGFN / Wikimedia Commons
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